Ante la escalada de las tensiones marítimas entre Pekín y Washington en el Mar de China Meridional, la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) refuerza una estrategia naval asimétrica centrada en plataformas ligeras, ágiles y con capacidad de sigilo. El 28 de abril de 2025, el Global Times de China informó del despliegue activo de lanchas lanzamisiles de ataque rápido Tipo 22 para interceptar buques de guerra extranjeros y proteger los derechos marítimos en aguas en disputa. Esta revelación se produce en medio de una intensificación de la presencia naval estadounidense en la región, que incluye el frecuente despliegue de destructores de la clase Arleigh Burke, con un desplazamiento de más de 10.000 toneladas, cerca de las Islas Spratly.

El buque lanzamisiles Tipo 22, conocido en los informes de la OTAN como clase Houbei, desempeña un papel fundamental en la doctrina de defensa naval costera de China. Con un desplazamiento aproximado de 220 toneladas, se introdujo a principios de la década de 2000, cuando la Armada china carecía de una capacidad significativa en alta mar. Su diseño prioriza la velocidad, el sigilo y la potencia de fuego concentrada. Con un casco de catamarán perforante y propulsado por cuatro propulsores de chorro de agua impulsados ​​por dos motores diésel de 6.895 caballos de fuerza, el Tipo 22 alcanza velocidades de entre 36 y 38 nudos, con algunos informes que indican ráfagas operativas de hasta 50 nudos. Su escaso calado de 1,5 metros le permite operar en los complejos entornos litorales del Mar de China Meridional, donde los buques de mayor tamaño corren el riesgo de encallar. La combinación de velocidad, maniobrabilidad y baja sección transversal de radar lo hace especialmente adecuado para misiones de interceptación a corta distancia en espacios marítimos restringidos.

Durante las celebraciones del 76.º aniversario de la fundación de la Armada China, celebradas en abril de 2025, el Tipo 22 se exhibió junto a más de treinta buques activos, lo que subraya su continua relevancia operativa. La Agencia de Noticias Xinhua destacó que el Tipo 22 sigue siendo el primer barco de misiles furtivo, el primer catamarán y el primer buque de combate principal equipado con propulsión hidrojet desplegado por la Armada China. Esta combinación de características de diseño permite al Tipo 22 ejecutar maniobras de alta velocidad manteniendo una firma acústica y de radar reducida, atributos clave para la supervivencia y la eficacia en entornos marítimos disputados. El despliegue sostenido de la clase Tipo 22 subraya el compromiso de China de aprovechar las plataformas asimétricas para desafiar a fuerzas superiores en zonas sensibles como el Mar de China Meridional. Al centrarse en la velocidad, el sigilo, la potencia de fuego concentrada y las operaciones en red, la Armada China busca simplificar el cálculo operativo para fuerzas navales de mayor envergadura, como la Armada de los Estados Unidos. En una era de creciente competencia naval en el Indopacífico, el Tipo 22 sigue siendo un claro ejemplo de cómo unidades pequeñas y ágiles pueden desempeñar un papel desproporcionado en el mantenimiento de la influencia estratégica.